Coloração creme e manchas castanhas tornam o animal difícil de ser observado no rio Derwent, na Tasmânia
Nas profundezas escuras e lamacentas do rio Derwent, no estado australiano da Tasmânia, um tipo incomum de peixe pode ser encontrado caminhando ao longo do leito do rio.
O peixe-mão-pintado, que se move usando nadadeiras peitorais que parecem mãos, se espreita nas profundezas escuras, pronto para atacar qualquer presa que possa ser atraída por sua isca fofa acima da boca.
A sua coloração creme e as manchas castanhas escuras ou alaranjadas confundem-se com o fundo arenoso, tornando a espécie difícil de ser vista e ainda mais difícil de fotografar. Isso, juntamente com o fato de que a espécie está criticamente ameaçada, com menos de 3.000 espécimes que permanecem na natureza.
Mas o fotógrafo francês Nicolas Remy estava determinado a encontrar o peixe inusitado. Em 2022, ele viajou de sua base na capital Sydney para o estado mais frio da Austrália e mergulhou nas águas do Derwent, com temperaturas de 11 graus Celsius.
Uma hora depois, ele avistou o primeiro peixe-mão, mas com o flash de sua câmera o animal havia sumido. Tudo o que a fotografia havia capturado era uma nuvem de areia. Remy percebeu que teria que aprimorar sua técnica para esta espécie e passou três dias consecutivos e um total de nove horas no rio.
Por fim, após dominar uma técnica especial de natação com suas nadadeiras que não agitavam a areia e usar um tipo diferente de dispositivo de iluminação que criava um holofote, Remy teve sua chance – um close do peixe, com suas “mãos” e a isca à vista. A fotografia conquistou o primeiro lugar na categoria de água fria do concurso Underwater Photography Guide’s Ocean Art 2022.
Remy espera que suas fotografias ajudem a chamar a atenção para espécie rara que a maioria das pessoas desconhece. Usando a imagem em estilo retrato, ele quer criar uma conexão emocional com o peixe-mão, levando as pessoas a se engajarem na conservação do “peixe de aparência muito estranha”.
Salvando o peixe-mão
Esforços para preservar o peixe-mão-pintado e seus parentes ainda mais criticamente ameaçados, o peixe-mão-vermelho e o peixe-mão-de-ziebell, estão em andamento.
A Equipe Nacional de Recuperação de Peixes-mão planeja reviver todas as três espécies, encontradas nas águas do sudeste da Austrália. Do peixe-mão vermelho, acredita-se que apenas 100 adultos permaneçam, enquanto o Ziebell não é visto na natureza desde 2007.
“A baixa capacidade de dispersão, o pequeno tamanho da população e a produção reprodutiva relativamente baixa os tornam suscetíveis a distúrbios ambientais”, diz Jemina Stuart-Smith, presidente da Equipe Nacional de Recuperação de Peixes-mão, que aponta a perda de habitat, poluição e desenvolvimento urbano como grandes ameaças.
Além disso, seu método peculiar de caminhar, em vez de nadar, torna difícil para os alevinos usarem as correntes oceânicas para carregá-los para longe de áreas degradadas, acrescenta ela.
Os esforços de recuperação envolvem o monitoramento de populações de todas as três espécies, restaurando seu habitat natural, removendo espécies invasoras ou ouriços-do-mar e trabalhando com aquários para estabelecer programas de reprodução em cativeiro e espécimes fora do risco de extinção.
No rio Derwent, a equipe plantou um habitat artificial para encorajar a desova do peixe-mão-pintado, que já mostrou resultados promissores na estabilização dos animais, diz Stuart-Smith.
Mas, embora tenha havido algum progresso, a situação ainda é urgente e a equipe de recuperação precisa de financiamento e recursos de longo prazo, diz Stuart-Smith.
Ela espera que o recente plano de ação de espécies ameaçadas do governo australiano, que visa evitar novas extinções, ajude, já que o peixe-mão-vermelho está listado entre as 110 espécies prioritárias do plano.
A conscientização também é crucial para os esforços de conservação, diz ela, e a fotografia pode ser um meio importante para isso.
Mark Strickland, fotógrafo americano e juiz do concurso fotográfico Ocean Art 2022, concorda.
Ele afirmou à CNN em um e-mail: “Ao capturar e compartilhar belas imagens de espécies raramente vistas, os fotógrafos subaquáticos podem desempenhar um papel descomunal ao criar consciência e preocupação entre as pessoas que, de outra forma, não teriam conhecimento da situação enfrentada por essas espécies e os frágeis habitats onde residem”.