Agência planeja fazer o maior e mais preciso mapa 3D do universo, podendo observar galáxias de até 10 bilhões de anos-luz de distância
A bordo do foguete SpaceX Falcon 9, foi lançado neste sábado (1º) o telescópio espacial Euclides, da Agência Espacial Europeia (ESA), com duas missões principais: investigar as chamadas matéria escura e energia escura.
O ponto de partida foi a base de lançamentos do Cabo Canaveral, na Flórida, nos Estados Unidos. O destino é o chamado Ponto Dois de Lagrange, ou L2, uma área de equilíbrio entre a Terra e o Sol, localizada a cerca de 1,5 milhão de quilômetros da Terra – algo como quatro vezes a distância entre o planeta e a Lua. De acordo com a agência, este é um ponto privilegiado para observações astronômicas.
Quando alcançar o ponto exato de sua missão, o Euclides iniciará a etapa de calibração de instrumentos científicos a bordo, com duração prevista de dois meses. Somente após a certificação do funcionamento das ferramentas é que as tarefas de pesquisa do “universo escuro” serão iniciadas.
Segundo a ESA, o telescópio, com 4,7 metros de altura, duas toneladas de peso e custo de 1,4 bilhão de dólares, foi criado para mapear o universo e ver como ele se expandiu ao longo dos anos. A agência informa que ele fará o maior e mais preciso mapa 3D do universo, podendo observar galáxias de até 10 bilhões de anos-luz de distância.
Para isso, o Euclides examina a luz emitida por galáxias distantes e utiliza instrumentos capazes de medir a intensidade e os espectros de luzes desses cosmos, visando determinar com precisão suas localizações e distâncias.
Entendendo o universo escuro
Atualmente, a ciência humana diz conhecer apenas 5% da composição do universo. Ou seja, 95% é uma área desconhecida e classificada como “universo escuro”, representado por forças cósmicas invisíveis chamadas de matéria escura e energia escura.
De forma resumida, a matéria escura, de natureza desconhecida, é capaz de manter as galáxias unidas, por meio de seu campo gravitacional. Por outro lado, a energia escura atua de forma inversa, exercendo uma força de repulsão que contribui para a continuidade de expansão do universo.
Se bem-sucedido, o telescópio Euclides, cujo nome homenageia o escritor grego, matemático e considerado o “Pai da Geometria”, que terá vida útil mínima de seis anos, permitirá aos cientistas aprender mais sobre o papel desempenhado pela gravidade no universo, auxiliando também na missão de tentar definir as propriedades ainda desconhecidas da matéria escura.