A comunidade esportiva das Olimpíadas, especialmente a de Tonga, está de luto com a trágica morte de Jackson James Rice, uma jovem promessa do kitesurf, apenas semanas antes de sua estreia nos Jogos Olímpicos de Paris 2024.
Segundo informações do jornal The Mirror, Rice, de apenas 18 anos, faleceu em um acidente de mergulho em Faleloa, na ilha de Ha’apai, no arquipélago de Tonga. Rice estava prestes a se tornar o primeiro atleta caucasiano a representar Tonga nos Jogos Olímpicos, uma conquista que ressaltava seu talento excepcional no kitesurf.
Infelizmente, durante um mergulho livre, Rice sofreu um apagão em águas rasas e, apesar das tentativas de ressuscitação, não pôde ser salvo. Seu pai, Darren Rice, confirmou a triste notícia ao jornal Matangi Tonga.
Sua irmã, Lily, prestou uma emocionada homenagem nas redes sociais: “Fui abençoada com o irmão mais incrível do mundo e me dói dizer que ele faleceu. Eu nem sei o que dizer, não sei o que fazer ou o que pensar. Sinto uma falta inacreditável de JJ, estou em choque, ainda não consigo acreditar e isso vai levar todos nós que amou JJ por tanto tempo para se sentir bem novamente.”
Jackson James Rice era promessa nas Olimpíadas
Jackson James Rice conquistou sua vaga nos Jogos Olímpicos de Paris após terminar em oitavo no evento Sail Sydney. Nascido nos Estados Unidos de pais britânicos, ele cresceu em Ha’apai, onde seus pais administravam uma pousada turística.
Além de seu talento esportivo, Rice era conhecido por seu caráter altruísta. Aos 15 anos, ele ajudou a salvar a vida de duas meninas durante um incidente em que uma balsa virou no mar agitado ao largo de Faleloa.
O legado de Rice como um jovem talentoso e corajoso permanece. Sua irmã Lily destacou suas qualidades durante a entrevista.
“Ele era tão talentoso e incrível em tudo que tentou, ele era um kitefoiler incrível e teria chegado às Olimpíadas e saído com uma grande medalha brilhante e um sorriso ainda maior. Vou tentar o meu melhor para usar o que ele me ensinou a ser um pouquinho tão incrível quanto ele”, concluiu.