Nova diplomacia saudita no Oriente Médio é um desafio para os Estados Unidos
Antes rotulado de pária, o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman ocupou o centro do palco como mestre de cerimônias na semana passada, quando países árabes readmitiram a Síria na Liga Árabe, sinalizando a Washington que dá as ordens na região.
Sua saudação efusiva ao presidente Bashar al-Assad na cúpula árabe com beijos nas bochechas e um abraço caloroso desafiou a desaprovação dos EUA no retorno da Síria à Liga e coroou uma reviravolta no destino do príncipe estimulada por realidades geopolíticas.
O príncipe, conhecido como MbS, busca reafirmar a Arábia Saudita como uma potência regional usando seu lugar no topo de uma gigante da energia em um mundo dependente do petróleo consumido pela guerra na Ucrânia.
Evitado pelos países ocidentais após o assassinato do jornalista Jamal Khashoggi em 2018 por um esquadrão saudita, o príncipe agora emergiu como um jogador que Washington não pode desconsiderar nem repudiar, mas com quem deve lidar em uma base transacional.
Cético em relação às promessas dos EUA sobre a segurança saudita e cansado de seu tom de repreensão, MbS está construindo laços com outras potências globais e, independentemente da consternação de Washington, refazendo suas relações com seus inimigos em comum.
Sua confiança alegre no cenário mundial não era visível apenas em sua recepção a Assad. O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, compareceu à reunião em Jeddah e MbS se ofereceu para mediar entre Kiev e o produtor de petróleo Moscou.
Para ter segurança, a Arábia Saudita ainda depende militarmente dos Estados Unidos, que a salvaram de uma possível invasão do Iraque de Saddam Hussein em 1990, monitoram a atividade militar iraniana no Golfo e fornecem a Riad a maioria de suas armas.
Ainda assim, com Washington aparentemente menos engajado no Oriente Médio e menos receptivo às ansiedades de Riad, MbS segue sua própria política regional com menos aparente deferência às opiniões de seu aliado mais poderoso.
“Este é um forte sinal para a América de que ‘estamos reformulando e redesenhando nossas relações sem você'”, disse Abdulaziz al-Sager, presidente do Centro de Pesquisa do Golfo, sobre a cúpula.
“Ele não está conseguindo o que quer do outro lado”, acrescentou Sager, dizendo que os ententes da Arábia Saudita com inimigos regionais foram baseados na abordagem de Riad para a segurança regional.
Ofensiva diplomática
A posição da MbS se fortaleceu no ano passado, quando as economias ocidentais se voltaram para a Arábia Saudita para ajudar a domar um mercado de petróleo desestabilizado pela guerra na Ucrânia. Isso criou a oportunidade para MbS lançar uma ofensiva diplomática que incluiu aparições em cúpulas de alto nível.
Esse esforço foi auxiliado quando Washington declarou MbS imune à acusação pelo assassinato de Khashoggi, apesar de ele estar diretamente implicado nisso pela inteligência dos EUA.
Uma visita do presidente dos EUA, Joe Biden, em julho passado, já havia demonstrado o retorno da influência de Riad: o líder americano saiu de mãos vazias enquanto o príncipe desfrutava de uma demonstração pública do compromisso dos EUA com a segurança saudita.
O afastamento saudita da dependência dos Estados Unidos ficou evidente quando a China mediou este ano um acordo entre Riad e seu arquiinimigo regional, o Irã, após anos de hostilidade.
O acordo não foi feito a partir de uma posição de força saudita: os aliados do Irã saíram mais fortes do que os do reino no Iraque, Síria e Líbano, e detinham a maior parte do território povoado do Iêmen.
Ainda assim, mostrou que Riad foi capaz de reduzir suas perdas e trabalhar com rivais e inimigos dos EUA para fortalecer seus interesses regionais, como esfriar a guerra do Iêmen, onde as forças sauditas estão atoladas desde 2015.
Enquanto isso, o príncipe melhorou os laços com a Turquia e encerrou um boicote ao Qatar, um vizinho que ele considerou invadir em 2017, segundo diplomatas e autoridades de Doha.
“Nos últimos três anos, o machado foi enterrado e as relações foram reparadas”, disse o colunista saudita Abdulrahman Al-Rashed no jornal Asharq Al-Awsat.
Relação transacional
Uma autoridade do Golfo disse que o novo relacionamento, mais diretamente transacional, com os Estados Unidos substituiu o antigo modelo de petróleo por defesa devido ao que Riad viu como um guarda-chuva de segurança mais instável após as revoltas árabes de 2011.
Um alto funcionário do Departamento de Estado disse que se trata de “um importante relacionamento de oito décadas que abrange gerações, entre administrações em nosso próprio país e entre líderes na Arábia Saudita”.
“Temos vários interesses quando se trata de nosso relacionamento com a Arábia Saudita… Nossa política e engajamento procurarão garantir que nosso relacionamento permaneça sólido e capaz de enfrentar nossos desafios compartilhados do futuro.”
Riad pensou que Washington havia abandonado velhos aliados durante as revoltas e poderia abandonar a dinastia Al Saud também. Ao mesmo tempo, acreditava que a busca dos EUA por um acordo nuclear com Teerã levou Washington a ignorar a crescente atividade na região de representantes iranianos vistos por Riad como uma ameaça.
Essa impressão se fortaleceu. Uma fonte saudita próxima ao círculo interno do governo apontou para o que ele viu como aplicação negligente de sanções ao Irã e uma redução na Síria, onde um pequeno contingente dos EUA negou território aos aliados do Irã.
“Acho que os países da região, como consequência, farão o que for melhor para eles”, disse.
Enquanto isso, Riad ficou aborrecida com o fato de os EUA terem retirado seu apoio às operações sauditas no Iêmen, lançadas depois que Washington exortou repetidamente o reino a assumir a responsabilidade por sua própria segurança.
Sem intervenção americana direta ou apoio para seus próprios esforços militares, Riad não tinha escolha a não ser fechar um acordo com o Irã, mesmo que isso incomodasse Washington, disse a fonte.
“Esta é uma consequência da ação dos EUA”, acrescentou.
Cada lado tem uma lista de pedidos que o outro não está disposto a atender, disse a autoridade do Golfo.
No entanto, ambos os lados podem ter pouca escolha a não ser deixar de lado seus ressentimentos.
O reino pode ver o guarda-chuva de segurança dos EUA como enfraquecido, mas ainda o vê como crucial para a defesa saudita. Enquanto isso, países ocidentais lembraram que a influência de Riad em um mercado de petróleo volátil exige que eles abandonem seus escrúpulos e lidem com seu governante de fato e futuro rei.