BATAGAI, Rússia, 21 de julho (Reuters) – Impressionantes imagens de drones revelaram detalhes da cratera Batagaika, um corte de um quilômetro de extensão no Extremo Oriente da Rússia que forma a maior cratera permafrost do mundo.
No vídeo, dois exploradores escalam um terreno irregular na base da depressão, marcado por superfícies irregulares e pequenas elevações, que começaram a se formar depois que a floresta circundante foi derrubada na década de 1960 e o permafrost subterrâneo começou a derreter, fazendo com que a terra afundasse.
“Nós, moradores locais, chamamos isso de ‘desmoronamento'”, disse o morador local e explorador da cratera Erel Struchkov à Reuters enquanto estava na borda da cratera. “Ele se desenvolveu na década de 1970, primeiro como uma ravina. Depois, ao derreter no calor dos dias ensolarados, começou a se expandir.”
Os cientistas dizem que a Rússia está aquecendo pelo menos 2,5 vezes mais rápido que o resto do mundo, derretendo a tundra há muito congelada que cobre cerca de 65% da massa terrestre do país e liberando gases de efeito estufa armazenados no solo descongelado.
A “porta de entrada para o submundo”, como também a chamam alguns moradores da República de Sakha, na Rússia, tem um nome científico: uma mega-queda.
E embora possa atrair turistas, a expansão da recessão é “um sinal de perigo”, disse Nikita Tananayev, pesquisador principal do Instituto Melnikov Permafrost em Yakutsk.
“No futuro, com o aumento das temperaturas e com a pressão antropogênica mais alta, veremos cada vez mais essas mega quedas se formando, até que todo o permafrost desapareça”, disse Tananayev à Reuters.
O degelo do permafrost já ameaçou cidades e vilas no norte e nordeste da Rússia, entortando estradas, dividindo casas e interrompendo oleodutos. Grandes incêndios florestais , que se tornaram mais intensos nas últimas temporadas, agravam o problema.
Os moradores de Sakha notaram o rápido crescimento da cratera.
“(Dois anos atrás, a borda) estava a cerca de 20 a 30 metros deste caminho. E agora, aparentemente, está muito mais perto”, disse Struchkov.
Os cientistas não têm certeza da taxa exata em que a cratera Batagaika está se expandindo. Mas Tananayev diz que o solo abaixo da depressão, que tem cerca de 100 metros de profundidade em algumas áreas, contém uma “enorme quantidade” de carbono orgânico que será liberado na atmosfera à medida que o permafrost derreter, alimentando ainda mais o aquecimento do planeta.
“Com o aumento da temperatura do ar, podemos esperar que (a cratera) se expanda a uma taxa mais alta”, disse ele. “Isso levará a um aquecimento cada vez maior do clima nos próximos anos.”
Reportagem da Reuters; Escrito por Lucy Papachristou; Edição de Andrew Osborn e David Holmes